Bergvölkertourismus in Thailand: Besuch im Menschenzoo?

Unbeirrt klettert unser Pick-up den steilen, kurvigen Pfad hinauf in Richtung Berggipfel, stolpert über das Geröll, der Einsamkeit entgegen. Wir befinden uns im goldenen Dreieck Thailands, nahe Chiang Rai. In goldene Sonnenstrahlen getaucht überwältigt das Landschafszenario, mitten im Herzen der Natur erreichen wir unser Ziel. Der Pick-up rollt auf eine Ansammlung kleiner Holzhütten zu, der Heimat eines ganz besonderen Interviewpartners. Wir lassen uns auf den Holzpanelen der Hütte nieder, die über der Schlucht hängend den Panoramablick ins Tal freigeben. Unsere Gesprächspartnerin, eine Dame des Akha-Bergvolkes, erscheint mit einem Arm voller Brennholz und schon bald knistert das Feuer an diesem geheimnisvollen Ort. Das Wasser brodelt im erhitzten Kessel und beschert uns eine Teestunde, fernab von Starbucks Coffee-Shops.
Doch der fakelnde Feuerschein wirft Licht auf das T-Shirt der Akha-Dame und offenbart ein Zeichen von Zivilisation. In großen, weissen Buchstaben prangert der Schriftzug „Panasonic“ auf der Textilie.  Auf einer kleinen Holzbank im Hintergrund ruht eine ältere Frau des Bergvolkes in typisch traditioneller Akha-Bekleidung und erinnert an ein Postkartenmotiv. Mystische Tradition oder Einzug in die Moderne? Wir fragen uns, ob die Dame in Akha-Kleidung auf den nächsten Touristenbus wartet und vielleicht gerade eben in der Nachbarhütte ihren Fernseher ausgeschaltet hat.

Mystische Tradition oder Moderne?

Die Idylle verbirgt, dass wir nicht die ersten zwei Touristen hoch oben in der Akha-Heimat sind. Wir erfahren, dass hier oftmals voll beladene Tourbusse im Namen des Massentourismus einkehren, um die Touristen vor einer Aneinanderreihung von Verkaufsständen der Akha auszuschütten. Schon auf dem Weg in das kleine Dorf protzt uns eine protestantische Kirche auf dem Berghang entgegen.
Hat uns der unaufhaltbare Einzug der Moderne längst eingeholt, und ist der Bergvölkertourismus nur ein Theaterstück mit mystischem Hintergrund? Der westliche Ethiker schreit „Menschenzoo“, der sinnsuchende Backpacker giert nach Authentizität. Doch was wollen die Bergvölker?
Wir fragen die, die es wirklich betrifft:  „Die Touristen sind eine wichtige Einnahmequelle für uns. Jetzt, wo weniger Touristen kommen, können wir wenig verkaufen und keine Homestays anbieten, die landwirtschaftliche Arbeit bringt auch nicht viel ein“, berichtet die Akha-Dame. Welcher Religion gehören Sie an? „Ich bin Protestantin. Den Animismus, den Geisterglaube, habe ich abgelegt als die Missionare einkehrten.“ Wir sind entsetzt. Doch die Akha-Dame erklärt, dass der Glaubenswechsel ihr Vorteile verschafft. Sie kann ihre Kinder nun zur Schule schicken, was zuvor nicht erlaubt war, und zudem koste die Opfergabe von Tieren viel Geld, das sie nun nicht mehr aufbringen müsse. Sie fühle sich immer noch dem Animismus zugehörig, aber den Glauben trage sie im Herzen und dort könne er ihr nicht genommen werden.