Bangkok:

Keine Zeit für Freundin

Sujin stammt aus Surin im Nordosten Thailands, unweit von da, wo Thailand und Kambodscha um den berühmt gewordenen Preah Vihear Tempel streiten. Doch Politik interessiert den jungen Elefantentreiber nicht. Sein einziges Interesse gilt Pum Pui, seiner schwergewichtigen Freundin, für alles andere hat er keine Zeit. Eine richtige Freundin hat er keine. Mahouts seien keine gute Partie, sie hätten eben kein Geld und seien nie zu Hause, sagt er während er sich von seiner Bastmatte erhebt, die ihm als Nachtlager dient. Sein dürftiges Zeltlager teilt er mit zwei weiteren Männern aus seiner Heimat, die ihm helfen jeden Tag genug Futter für Pum Pui aufzutreiben. Watchara Yayirum ist der älteste des Dreiergespanns und so etwas wie der Chef. Der 31-Jährige ist zwar selber kein Mahout, hat aber schon mehr als die Hälfte seines Lebens mit Elefanten zu tun gehabt und Elefantentreiber wie Sujin begleitet. Es sei ganz schlecht im Moment erzählt er, während er mit einer Machete Zuckerrohrstücke klein hackt. “Die Leute geben nicht viel, niemand hat Geld übrig”, sagt er und meint damit die Wirtschaftslage, die die Leute vom Spenden abhalte; Spenden, von denen er, seine beiden Freunde und der Elefant leben. Geschirr klappert und es duftet nach Essen. Parusak Homhuan legt drei Teller auf eine ausgediente dunkelblaue LkW-Plane, die direkt auf dem nackten Lehmboden liegt und sozusagen das Wohnzimmer markiert. Parusak ist der Dritte im Bunde und ist fürs Kochen zuständig. „Heute gibt’s ein grünes Curry mit Hünchenleber“ sagt er und verteilt den Eintopf zusammen mit je einer Handvoll Reis auf die drei Plastikteller. Sie würden nur einmal am Tag so richtig essen, erzählt er und zwar zu Tagesbeginn. Und das ist eben jetzt, nachmittags um zwei, denn ins Bett kamen sie letzte Nacht erst um vier, als sie endlich die 1.500 Baht zusammengebettelt hatten, um Pum Puis heutige Zuckerrohrration zu bezahlen. Der Elefant brauche jeden Tag mehr als eine halbe Tonne zu fressen, sagt Prausak, während er selber den letzen Löffel Curry in den Mund schiebt. Es sei wichtig, dass dies gewährleistet sei. „Wenn der Elefant hungert, wird er krank und wir können nicht auf die Strasse mit ihm“.

Neue Jobs statt Verbannung

Mit Elefantenkrankheiten kennt sich ein anderer Mann bestens aus: Alongkorn Mahannop. Er ist Veterinär und hat ebenfalls täglich mit Bangkoks Stadtelefanten zu tun. Der Elefantendoktor gilt als Graue Eminenz und die Augen der drei Jungs beginnen zu leuchten, wenn sie von ihm erzählen. Er sei nicht nur Tierarzt in Bangkoks Dusit Zoo, sondern helfe immer, wenn Elefanten in Thailand in Not seien, schwärmen sie. Vor allem kranke Elefanten, oftmals unterernährte, geschwächte oder manchmal auch angefahrene Tiere sind die Spezialität des berühmten Elefantenarztes. Der Veterinär hält jedoch eigentlich gar nichts davon, dass die Elefanten in Bangkoks Verkehrsdschungel leben, statt im richtigen Urwald. Bangkoks Strassen seien selbstredend kein geeigneter Lebensraum für Elefanten. Als einer, der sich seit Jahren mit den Dickhäutern und ihren Mahouts beschäftigt, weiß er aber auch, dass man nicht die Elefantentreiber alleine dafür verantwortlich machen kann, dass sie mit den Tieren in Bangkok betteln müssen. Es gäbe schlicht und einfach keine Jobs mehr für sie und ihre Elefanten, sagt er. Wenn man das Problem lösen wolle, müsse man neue Arbeit schaffen und nicht einfach die Elefanten verbannen. Noch bis vor gut 20 Jahren sah das anders aus. Viele Tiere arbeiteten als klassische Arbeitselefanten in der Holzindustrie. Als 1987 der Holzschlag in Thailand verboten wurde, verloren die meisten Elefanten ihre Aufgabe und damit waren auch ihre Mahouts arbeitslos. Alongkorn Mahannop schätzt, dass in Bangkok heute ständig etwa 30 bis 50 Elefanten unterwegs sind. Die meisten bleiben nach seiner Erfahrung für ein bis zwei Monate in der Stadt, um ein wenig Geld zu verdienen und fahren dann mit ihren Tieren zurück in die Heimat. Und gerade diese Transporte seien sehr heikel, sagt der Veterinär. Es ist schon vorgekommen, dass Elefanten auf der oftmals mehrere 100 Kilometer langen Reise starben, vor Hunger, Durst, Schrecken oder als Folge eines Unfalls.

Zurück ans Elefantenfest

Auch die Elefantenkuh Pum Pui wird bald schon wieder auf einen Lastwagen verladen werden, erzählt Watchara Yayirum während er die klein gehackten Zuckerrohrstücke in Tüten abfüllt. Spätestens Mitte November wollen er und seine beiden Freunde wieder zurück sein in Surin, um am großen Elefantenfestival (siehe Infokasten) teilzunehmen. „Eine lukrative Sache, wenn man dann in der Stadt ist“, meint er vielsagend. Doch vorerst muss noch ein wenig Geld gesammelt werden in Bangkok, für den Transport und eben auch für die folgenden Monate, wenn sie wieder zurück sind in Surin. Parusak Homhuan hat die Teller weggeräumt und rollt die Bastmatten unter der Zeltplane zusammen. Sujin, der junge Mahout ist verschwunden und Watchara der Gruppenführer füllt die abgepackten Zuckerrohrsäckchen in zwei große Satteltaschen, um sie auf die heutige Tour mitzunehmen. Plötzlich rasseln Ketten und in majestätischer Erhabenheit taucht Pum Pui aus dem mannshohen Dickicht auf. In ihrem Nacken sitzt Sujin und gibt Anweisungen. Das Tier geht kurz vor dem Zelt in die Knie und lässt seinen Führer absteigen. Die Satteltaschen werden montiert und dann geht’s ein weiteres Mal los. Inzwischen ist es bereits drei Uhr Nachmittags. Eine weitere lange Tour durch Bangkoks Verkehrsdschungel steht an und Sujin, Watchara und Parusak hoffen, dass es heute besser läuft als gestern und sie ein bisschen früher ins Bett kommen. 2.000 Baht ist das Ziel. Bei einem Säckchenpreis von 20 Baht wären das also 100 Leute, die ein Herz haben müssten für die traurigen Augen von Pum Pui. Wie zur Bestätigung trompetet die halbwüchsige Elefantendame einmal kräfig los. Sujin schwingt sich in ihren Nacken und innert Kürze verschwinden die vier im Gras zwischen Müllhalde und Zementwerk. Nur die Fliege ist immer noch da und setzt sich zufrieden auf einen frischen Ballen von Pum Puis Hinterlassenschaften.

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Elefanten in Thailand Der Elefant wird in Thailand seit Hunderten von Jahren verehrt wird, diente er einst Königen als Reittier, wurde er lange Zeit auch als Nutz- und Lasttier in der Holzindustrie eingesetzt. Nach Schätzungen von Umweltschutzorganisationen leben in Thailands Nationalparks heute noch rund 1.500 wilde Elefanten, in Gefangenschaft leben ca. 2.700 Tiere. Anfang des 20. Jahrhunderts war die Population noch etwa bei 100.000 Elefanten.  Tierschützer sagen zwar, dass die Zahlen in den letzten Jahren einigermaßen stabil geblieben seien, dass aber Thailands Elefanten trotzdem massiv bedroht seien. Elefantenfest Surin Surin gilt  als die Elefanten Hauptstadt Thailands. Die Stadt im Isaan, dem Nordosten Thailands, verdankt ihren Ruf  eigentlich einem kleinen Dorf, etwa 50 Kilometer außerhalb des Zentrums. Baan Klang heißt die Siedlung, die von einer ethnischen Minderheit, den Suays bewohnt wird. Seit Jahrhunderten sind die Suays für ihr besonderes Geschick mit Elefanten bekannt. Ursprünglich fingen und zähmten sie wilde Elefanten, heute züchten sie die einstigen Arbeitstiere in Gefangenschaft. Jedes Jahr im November demonstrieren sie das Können ihrer Schwergewichte am großen Elefanten Roundup in Surin. Das Fest, für das die majestätischen Tiere bunt geschmückt werden und zu dem jedes Jahr Tausende von Schaulustigen in den Isaan pilgern, wurde erstmals in den 60er Jahren ausgetragen und ist mittlerweile fester Bestandteil Thailands touristischer Agenda. Informationen: www.gov.surinpoc.com/surinnew/elephant_51/index_e.htm Baan Ta Klang Im Elefantendorf, in dem wohl jede Familie mindestens einen Elefanten besitzt gibt es unter anderem ein Elefantenmuseum, Elefantenshows und diverse Möglichkeiten das Leben mit den Elefanten aus nächster Nähe zu sehen. Unter der Nummer  Tel: 044-145050 gibt es Informationen für „Homestays“ in Baan Ta Klang. Organisationen, die sich um Thailands Elefanten kümmern: www.treasurethaielephants.org www.thailandelephant.org